文章作者为《yahoo体育》记者Adam Spolane，文章所涉及时刻均为当地时刻，文章观念与译者无关。

进入2026-27赛季，休斯敦火箭队面对着史无前例的压力，迫切需求迈出实质性的一步。在接连两年季后赛早早出局后，队内有三名成员将成为外界用放大镜审视的焦点。

里德·谢泼德

比较新秀赛季跌出轮换阵型时的挣扎，谢泼德上赛季的体现有了长足进步。但是，这位22岁小将留给球迷的最终形象，却是季后赛对阵湖人时的糟糕发挥：投篮命中率仅为31%，在关键时刻呈现不行宽恕的失误，并在防卫端被对手张狂针对。新秀赛季，谢泼德在出战的52场竞赛中场均仅上台12.6分钟；而上赛季他打满82场，场均时刻提高至26.2分钟。范弗里特的膝伤稳固了谢泼德的轮换方位，但他在新赛季的进场时刻已不再有保证。不只范弗里特将伤愈复出，火箭还在休赛期签下了马库斯·斯玛特。谢泼德有必要靠体现去赢得进场时刻。

关于一名行将进入生计第三年的首轮秀来说，面对续约压力是常态。但由于前两个赛季未能到达外界预期，加上仅被后一位选中、在马刺效能的同届新秀斯蒂芬·卡斯尔体现更胜一筹，谢泼德肩上的担子无疑更重了。

弗雷德·范弗里特

在效能火箭的前两个赛季里，范弗里特并未得到球迷的充沛认可，但上赛季他的缺阵恰恰证明了其对球队的巨大价值。在失掉他后，火箭上赛季的失误率高居联盟并排第三多，而此前两个赛季他们一向稳居联盟前11。缺少一名纯粹控卫的短板在场上暴露无遗，尤其是在第四节的关键时刻。火箭总经理拉斐尔·斯通在夏日联赛期间告知记者，他估计范弗里特能在训练营开始时准备就绪，范弗里特自己也向媒体泄漏恢复开展顺畅。他的回归无疑是个好消息，但他仍需用超卓的体现来完善首发阵型。

上赛季火箭本能够经过买卖范弗里特来添补他留下的空缺，但他们没有这么做，原因有二：一是球队真实垂青他的领导力及他为球队带来的一切无形资产；二是他其时具有买卖否决权。现在范弗里特已不再具有否决权，他现在身背一份2500万美元的到期合同。假如他体现欠安，在接连两年季后赛早早出局的布景下，火箭肯定会毫不犹豫地将他的合同与其他筹码打包，以寻求买卖晋级阵型。

伊梅·乌度卡

在乌度卡执教的前两个赛季，火箭别离取得了41胜和52胜，而在他到来之前的两个赛季，球队仅赢下20场和22场。上赛季的52胜虽然不算让步，但在买卖得到凯文·杜兰特，且杜兰特打出最佳阵型等级体现的情况下，这并未到达外界希望的“质的腾跃”。范弗里特9月份的膝伤的确非他所能操控，但火箭在11月份暴露出的问题，直到次年4月仍然没有得到解决。现在的阵型完全是依照乌度卡的建队理念打造的，休赛期签下他在波士顿时期的爱将马库斯·斯玛特更是印证了这一点。虽然火箭还延聘了闻名的投篮与开展教练恩格兰德参加教练组，但乌度卡却回绝延聘一位能协助提高球队半场阵地进攻的助理教练。

老板费尔蒂塔宗族十分欣赏乌度卡，并在2025赛季后让他成为了NBA薪水最高的主教练之一。但他们很快需求看到季后赛的效果，尤其是在上赛季初次交纳奢华税，且估计2028年将再次触发奢华税的情况下。毫无疑问，尼克斯在辞退汤姆·锡伯杜后不久便夺得总冠军的阅历，他们全都看在眼里。