来自《太阳报》的报导指出，巴拉德仍是个少年时就脱离了阿森纳。现在，他成了桑德兰高层最引以为傲的“兵士”。这名26岁的万能后卫在韦尔赛德未必是队长，但他不需要袖标。你很难找到比他更天然的首领。

比及队长扎卡终究预备交出队长袖标时，桑德兰现已有了一个量身打造的人选，接过球队持续冲向更高舞台。

2025年英冠晋级附加赛半决赛，巴拉德在加时赛补时阶段攻破考文垂城门，协助球队终究赢得前往温布利争冠的时机，打败谢菲联捧起荣耀。

这位北爱尔兰国脚在英超相同势不可挡。首轮打败西汉姆时，他就打进一球，为这个童话般的赛季定下基调。

此后，沙龙尽管为马利克-福法纳和梅塔利等球员花了不少钱，但在这支球队的中心方位上，桑德兰最想要的仍然是巴拉德。球队正预备迎来53年来初次欧洲征途。

体育总监吉索尔菲最近刚把巴拉德续约到2029年，他奉告《太阳报》：“巴拉德不是一般球员。他在英冠踢了许多竞赛，等你今日看到他，他便是尖端球员。他是个兵士。

“这类球员是球队里最重要的，由于他们代表着传承。

“咱们谈过领导力和年青潜力之间的平衡，但新援和传承之间的平衡也相同重要。

“咱们很骄傲能协助这类球员生长为能踢英超、也能踢欧联的球员。”

巴拉德加盟光亮球场时，桑德兰总算摆脱了英甲的泥沼。他其时从阿森纳转会而来，身价约100万英镑，现在已证明自己是沙龙历史上最合算的引援之一。

这名强硬中卫的影响不只体现在球场上。他的存在感广泛桑德兰的光亮学院总部。

19岁的青训出品克里斯-里格一路见证了桑德兰的惊人兴起，巴拉德一向陪在他身边。

里格奉告《太阳报》：“他是个很棒的人。看上去像个大块头，但其实十分温文。

“他是很超卓的球员。他一路从低等级联赛踢上来，也证明了自己的才干。他在场上场下都是咱们团队里十分重要的一员。”

巴拉德第一次踏进光亮学院时，和现在现已判若鸿沟。

其时他刚刚第2次被奉告要被抛弃，第一次是在14岁时，其时他仍是一名中场。尽管如此，16岁的他还带着背伤，仍承受约请，从伦敦坐了三个小时火车，代表阿森纳青训对阵现在的店主。

他知道自己有必要上场，才干感动看台上的球探，仅仅伤痛终究迫使他提早离场。

巴拉德脱离时以为自己冲击尖端舞台的时机现已没了。但他的干劲和天分没有被忽视。他终究又一次在阿森纳得到时机，拿到奖学金合同，随后转为工作球员。

在租赁效能斯温登、布莱克浦和米尔沃此后，阿森纳把巴拉德永久卖给了桑德兰，而他从未在酋长球场代表一线队踢过正式竞赛。

脱离一家待了15年的沙龙，对任何人来说都很困难。但这次转会终究成了刻画他的要害一步。上一年11月，他总算迎来了真实的生长时间。

在与终究冠军阿森纳的竞赛中轰进一球后，他在桑德兰球迷面前用力展现肌肉庆祝。

这又是一张要被写进红白回忆中的标志性画面。

巴拉德在北方的传奇位置现已安定。但另一位黑猫名宿以为，他早晚能接过扎卡的衣钵。

这名中卫今日还被看好在对阵旧主时，为桑德兰敞开半个多世纪以来最重要一周，持续书写自己的桑德兰故事。

前锋凯文-菲利普斯经过BestBettingSites承受《太阳报》采访时说：“扎卡更像是众所周知的姓名，但巴拉德在桑德兰的体现十分超卓。

“他让我想起和我同一天加盟桑德兰的乔迪-克拉多克，那是一名十分务实的中卫。

“球迷喜爱他，由于他酷爱战役，喜爱拼抢，也能进几个球。

“巴拉德面前还有很大的未来。假如他能仿制扎卡工作生涯中的成果，那就太厉害了，他会生长为一名十分超卓的球员。

“他在大场面下总能站出来，我一点也不会意外他周末还能再来一次。”