北京时间4月11日，英超第32轮，阿森纳1-2伯恩茅斯，赛后，The Athletic发表专题文章，谈论了这场失利对英超争冠格局的影响，表示阿森纳在这场关键战役中的低迷表现，让原本看似稳固的争冠优势出现松动，也让紧随其后的曼城看到了逆转夺冠的希望。
每个赛季，总有那么一个时刻、一场比赛、一个结果，能让最终捧起英超冠军的球队确信：今年是属于他们的年份。
有时是一记读秒绝杀，有时是竞争对手一次出人意料的踉跄，有时是一粒载入史册的进球。比如2012年塞尔吉奥-阿圭罗为曼城攻入的制胜球，又比如“文森特-孔帕尼，你的雕像想立在哪？”——那是曼城队长的一记世界波，也是天空体育的加里-内维尔在曼城另一段现代辉煌岁月中奉上的一句神解说。
而现在呢？如果曼城球迷足够坦诚，大多数人可能甚至觉得，进入这个周末之前，这件事根本不值得讨论。当时阿森纳手握看似固若金汤的9分领先优势，正准备主场迎战赛前排名第13的伯恩茅斯。
但随后，阿尔特塔的球队开始以一种理应让阿森纳后视镜里那支球队感到鼓舞的方式分崩离析——他们或许终究还是能追上。
在这场亟需冷静头脑、稳住阵脚的关键战役中，阿森纳球员却显得焦躁不安、心神不宁，全然失去了那些准冠军球队本该具备的清晰思路与沉稳心态。当球队亟需球迷的呐喊与鼓舞来提振士气时，现场却弥漫着一种显而易见的焦虑情绪，这种负面情绪仿佛像病毒一样，侵蚀着球员们的集体心态。又或者，是球员们糟糕的状态，反过来加剧了球迷们的焦虑与不安？
在需要冷静终结的时候，他们还有哲凯赖什。阿森纳上一次赢得联赛冠军已经是22年前了，他们一定对被人不断提起这件事感到厌恶至极。而这场令人沮丧的1-2失利表明，这个包袱就像一包装满石头的行军背包，正将他们压得喘不过气来。
曼城能抓住机会吗？也许现在去想象——下周末与阿森纳的榜首对决，会再次成为这支过去15年最具统治力的英超球队的又一个赛季定义时刻——还为时过早，也太过于膝跳反应了。
在那之前，曼城必须先做客斯坦福桥，解决好切尔西。即便他们两场比赛都赢了，他们仍然会落后阿森纳3分，且少赛一场。即便他们赢下那场补赛，目前榜首球队的净胜球优势也有6个。说清楚点：赔率仍然明显偏向阿森纳。
然而，归根结底的事实是：在这场进入四月后才开始的瞪眼比赛中，阿森纳成为了先眨眼的一方。用阿尔特塔的话来说，这是“一场艰难的失利……一记重重的耳光……毫无疑问，是痛苦的一天。”
每个人都知道接下来的问题会是什么——毕竟贯穿这场争冠大战的持续背景是，阿森纳在过去三个赛季中都以亚军收场。历史教训终究在质疑这样一种想法：自去年9月14日以来便领跑积分榜的阿森纳，是否真有那股从“差一点”蜕变为冠军的人格力量。例如，在2022/23赛季，阿森纳在第29轮比赛时还握有8分领先优势，最终却被翻盘。在三次功亏一篑中的两次，他们都让曼城从后追上并完成了超越。
那么，是压力在影响他们吗？“我不知道是不是这个原因，”阿尔特塔反驳道，“我们从赛季一开始就一直在应对巨大的压力。今天更多是一个意外。我看到了一些行动，与我们（此前）展现出的水准相差甚远。这真的让人震惊。我们向球迷索取了很多。今天我们没有达到那些标准，我们必须道歉，接受打击，然后继续前进。”
这番话会极大地鼓舞排名第二的球队，同样鼓舞人心的还有阿尔特塔的坦承：在分析自身不足时，他的球员们必须“对自己非常诚实”。阿森纳主帅如此严厉地批评球队表现实属罕见，这让人想起他们在2月份客场2-2战平狼队的那场比赛。
平心而论，在莫利纽克斯球场那个寒冷的夜晚，阿尔特塔当时的不满与批评，确实得到了他想要的回应。彼时，他目睹自己的球队在对阵联赛垫底球队时，挥霍了两球领先的巨大优势，并且在第94分钟被对手扳平比分，错失了到手的胜利。
那晚的背景音乐，由主队球迷贡献，是如今耳熟能详的幸灾乐祸合唱——“又是第二，ole, ole, ole”——而阿尔特塔当时谈到他的球队必须“承受打击，因为今天我们活该”。他的球队的反应，某种程度上正是他所期望的：联赛四连胜（尽管那波连胜之后，球队在足总杯中被英冠球队南安普敦淘汰，又在联赛杯决赛中输给了曼城）。
然而，自从在狼队经历那场磨难两个月后，令阿森纳球迷感到震惊的必定是：争冠大战竟以一种极少人预料到的方式重新燃起了悬念——毕竟就在上个月，曼城还曾连续被诺丁汉森林和西汉姆联（两支正在努力避免降入英冠的球队）逼平。
但赛季末期的焦虑与慌乱，通常并不是曼城的短板。这支球队，从不缺乏夺冠的经验与底气，也从不缺少在关键时刻稳住阵脚的能力。他们的主场球迷亦是如此——尽管他们的支持，平日里经常受到外界的质疑，但在赛季末的这些关键对决中，这份质疑却很少出现，球迷们的呐喊与支持，往往能成为球队最坚实的后盾。
简而言之，英超争冠大战，又重新回到了悬念迭起的状态。阿森纳如今步履蹒跚、状态低迷，而如果正如许多人猜测的那样，这是瓜迪奥拉在英格兰足坛执教的最后一个赛季，那么“瓜迪奥拉计划”，终究还是有可能迎来一个圆满的结局，这位传奇主帅，或许能带着又一座英超冠军奖杯，圆满告别英格兰足坛。
